Begriffe: Epoche und Periode

[griechisch »das Anhalten«] die, Geschichte: ein größerer Zeitabschnitt, dessen Beginn und Ende mit einem deutlichen, einschneidenden Wandel der Verhältnisse verbunden sind (zur Problematik Periodisierung); auch verstanden als Zeitpunkt, mit dem eine neue bedeutsame Entwicklung beginnt.

[griechisch] die, das Bemühen, den Gesamtverlauf der Geschichte in sinnvolle, in sich abgeschlossene Einheiten (Epoche) zu gliedern. In ihrer Absicht, die bestimmenden Kräfte und Vorgänge einer Epoche zu erfassen, um das Verständnis geschichtlicher Entwicklungen sowie des eigenen historischen Standortes zu fördern, ist Periodisierung immer Deutung und Ergebnis einer Geschichtstheorie. Dies und die aller Periodisierung zugrunde liegende Voraussetzung, dass die Geschichte als Ganzheit verfügbar sei, machen die historische Bedingtheit eines jeden Versuchs von Periodisierung aus. Bis heute erhielt sich in der Geschichtswissenschaft das Dreiperiodenschema des Humanismus: Altertum, Mittelalter, Neuzeit. Frühe Versuche einer Periodisierung sind z. B. die Lehre von den vier Weltreichen, die Lebensalterslehre (Ablauf der Staatsentwicklung entsprechend den menschlichen Altersstufen), im Zeichen christlicher Geschichtsbetrachtung die Weltalterslehre (analog zu den sechs Schöpfungstagen), in der Moderne etwa die Kulturzyklentheorien und das Typenschema des Marxismus (nach ökonomischen Gesellschaftsformationen).